はじめに：あなたも混同していませんか？
「RAGで情報を検索する」「検索機能をRAGで強化する」——こんな表現を見たり使ったりしたことはありませんか？
実は、この表現自体が根本的な誤解を含んでいます。検索とRAGは全く異なる目的を持つ技術であり、混同すると適切な技術選定ができなくなります。
この記事では、多くの技術者が陥るこの混乱を解きほぐし、それぞれの技術を正しく使い分けるための本質的な理解を提供します。
混乱の始まり：「RAGのRetrievalは検索」という誤解
RAG（Retrieval-Augmented Generation）の最初のステップは「Retrieval（取得）」です。
多くの解説では、このステップを「外部のデータベースや知識ベースから関連情報を検索して取得する」と説明しています。
この「検索して」という表現が、すべての混乱の根源です。
なぜ混乱するのか
「検索」という言葉を使うと、Google検索やサイト内検索のような「情報を探す行為」をイメージしてしまいます。
しかし、RAGのRetrievalは厳密には「検索」ではなく「抽出」です。事前にベクトル化されたデータベースから、類似度計算によって関連情報を取り出すプロセスです。
本質的な違い：目的が全く異なる
検索の目的
情報自体を見つけること
- 「サーバー設定マニュアルはどこ？」→ マニュアルという文書そのものを探す
- 「2023年10月のインシデント報告は？」→ 報告書というファイルを見つける
- ゴールは情報の所在を特定すること
RAGの目的
情報に基づいて答えを生成すること
- 「このエラーの対処法は？」→ 複数のマニュアルや過去事例に基づいて対処法を導き出す
- 「2023年のインシデント傾向は？」→ 複数の報告書に基づいて傾向を分析する
- ゴールは新しい回答テキストを作ること
決定的な違い：直接 vs 間接
さらに明確に言えば、こう整理できます。
検索 = 直接的な情報が欲しい時
答えがどこかの文書に直接書いてあり、その文書を見つけたい場合に使います。
RAG = 間接的な回答が欲しい時
答えが一つの文書に直接書かれておらず、複数の情報源から統合・推論して回答を作る必要がある場合に使います。
具体例で理解する
IT部署の引き継ぎシナリオ
検索を使うべき場面：
- 「サーバーの設定手順書はどこ？」
- → Box、SharePoint、Confluenceなどで検索
- → 「server_setup.pdf」が見つかる
- → 文書を開いて詳細を確認
RAGが適している場面：
- 「過去3年のサーバートラブルから学べる教訓は？」
- → 複数のトラブル報告書から情報を抽出
- → AIが共通パターンや教訓を統合して回答を生成
- → 元の文書を一つ一つ読むより効率的
医療AIの例
検索：
- 「この薬の副作用は？」→ 添付文書に直接記載されている
RAG：
- 「この症状の組み合わせから考えられる疾患は？」→ 複数の医学文献から間接的に推論が必要
「RAGで検索する」はなぜ間違いなのか
この表現は技術的に矛盾しています。
RAGは検索の代わりにはなりません。RAG内部で検索や情報取得が使われているだけです。
正しくは：
- 「検索してからRAGで処理する」
- 「RAGのRetrievalステップで情報を取得する」
- 「検索結果をRAGで統合する」
実務での判断基準
あなたのプロジェクトで、どちらを使うべきか迷ったら、この質問をしてください。
「ユーザーは情報自体が欲しいのか、それとも情報に基づく答えが欲しいのか？」
- 情報自体（文書、ファイル、記事）→ 検索
- 情報に基づく答え（統合、要約、推論）→ RAG
まとめ
検索とRAGは似ているようで、目的が全く異なる技術です。
- 検索 = 情報を見つける技術
- RAG = 情報から答えを生成する技術
この本質的な違いを理解せずに「RAGで検索を強化する」と考えると、技術選定を誤り、不要なコストや複雑性を抱え込むことになります。
適切な技術を適切な場面で使い分けることが、効果的なシステム設計の第一歩です。
あなたのプロジェクトでは、本当にRAGが必要ですか？それとも、良い検索システムがあれば十分ではありませんか？
補足：RAGの「生成」に潜むリスクを理解する
RAGは検索と違い、「情報を見せる」のではなく「情報に基づいて答えを生成する」技術です。
しかし、この生成は確率的なものであり、正しい答えを保証するものではありません。
参照元が正確でも、統合や要約の過程で誤った結論を出すことがあります。
したがって、RAGを導入する際には、「AIが生成した答えを検証する仕組み」や「根拠を提示する設計」が欠かせません。
RAGは検索の代替ではなく、検索を補完する推論支援技術として正しく位置づけることが重要です。